En høyst levende Finnmarksløpslegende vant en suveren seier i Finnmarksløpet 1200.
Kl. 21.22 torsdag 20. mars ankom Harald Tunheim (66) mållinjen i Alta til lyden av jublende tilskuere og «Conquest of Paradise».
Seier nummer åtte er et faktum. En triumf av et løp.
Årets seier gir i tillegg NM-gull og den gjeve Kongepokalen.
På forhånd var Tunheim den største favoritten sammen med Christoffer Halvorsen.
Likevel var det flere som var usikker på hvordan 66 år gamle Harald ville håndtere den lengste distansen.
Siste gang han fullførte er så langt tilbake som i 2014.
14
Det viste seg ganske raskt at årets utgave av Team Harald Tunheim var i toppform.
14 hunder helt til Levjok 2 (856 av 1107 km) er historisk. Helt til mål med 11 hunder foran sleden som vinner av løpet, har knapt skjedd i FL.
Nr. 8 ett faktum
Med seieren i FL-1200 viser loggboka at Harald har vunnet Finnmarksløpet åtte ganger.
Det er temmelig imponerende med tanke på tidsrommet det har skjedd også.
De tre første kom i FL-1000. Tre ganger på rad i 1996, 1997 og 1998
Etter seieren i 1998 satset han på Iditarod i flere år og deltok tre ganger i det lengste løpet i verden.
I 2005 var det comeback-time. Faktisk lå han godt an til seier også i dette løpet, men Mr. Finnmarksløpet, Roger Dahl (73), hentet mye på siste del og sendte Tunheim et steg ned på pallen. Det er mange ting som fascinerer med langdistanse hundekjøring. En av faktorene er at man kan holde på lenge og endatil klare å konkurrere. At Roger Dahl er en av Haralds konkurrenter også i år, er smått utrolig.
I 2006 viste Harald hvem som er sjefen og hentet hjem sin første ATV-premie gitt av Polaris Norway og seier nr. 4. Også denne i FL-1000
To år senere vant han en spennende «sluttspurt» mot Stein Håvard Fjestad.
Dermed var fem i boks. Alle i åpen klassen.
Nå inntreffer tøff periode i Harald liv. Etter en lang kamp, måtte hans kone Anne Beate Tunheim gi tapt for kreften. Igjen stod Harald alene med sine to barn, Martin og Sunniva.
Tunheim familien er sterk. Det ble raskt klart at Harald skulle tilbake på konkurransemeiene.
Han kjørte i 2014, men det ble ikke noe drømmeløp, ei heller i 2015 var det mye å glede seg over. For første gang måtte Harald bryte løpet.
Det var nok noen som tenkte at karrieren til Tunheimen, den var på hell og kanskje over.
Du verden de tok feil.
Etter et pauseår i 2016 valgte Harald å satse i 8-spann klassen. Storspannkjøreren skulle altså konkurrere med unge, raske lett-på-foten-kjørere med bare åtte hunder foran sleden. Det ble en suksess. Fasiten etter tre FL-500 på rad var en seier, en 2. plass og en 3. plass. Konverteringen gikk altså svært bra, seiersrekka økes til sju.
I 2020 satset han på å vise konkurrentene hvem som var sjefen i åpen klasse, FL-1200.
Det gikk slett ikke bra. Etter et svært høyt starttempo var det hele over, bare halvveis ut i løpet. Harald hadde brutt løpet før Erna Solberg stengte landet 12. mars 2020.
I 2021 var det ikke løp, i 2022 kom en ny nedtur. Treningsarbeidet ble igjen gjort og valget falt på retur til 8-spann klassen som nå var blitt FL-600.
Et lite snev av kennelhoste stanset deltakelsen rett før start.
Det var ingen tvil om at stang inn neppe var et egnet uttrykk for Team Harald Tunheim i denne fasen av karrieren.
Så kom VM-året 2023. Da stemte det igjen. En solid seier og VM-tittel var fasiten etter et bunnsolid hundeløp med svært mange gode konkurrenter.
Da er vi kommet til 2024. Igjen har Harald gjort en skikkelig jobb får å kunne konkurrere helt i toppen i FL-600, 8-spann. Tre dager før løp oppstår en akutt sykdom på øyet. Legen sier NEI, og for andre gang på to år blir det startnekt.
11-8
Så er vi fremme ved årets løp. Comebacket til åpen klasse og 1200 km kunne knapt bli bedre.Fra Neiden til Alta har han hatt føringen og når dette settes på trykk er det enda en god stund til nr. 2 er i mål.
Sven Engholms utrolige rekord med 11 seire har fremstått uslåelig. Er den den kanskje ikke det?
Stillingen er 11-8 og mannen med barten og smilet virker uforskammet pigg.
26 starter i Finnmarksløpet. 24 fullførte, åtte seire og sju øvrige pallplasser. Fakta lyver ikke.
Harald Tunheimer vokser ikke på trær. En fantastisk ambassadør for hundekjøring, for stayer-evne og for sportsmanship. 66-åringen som opprinnelig er fra Sannes, men bosatt i Alta, fortjener heder og ære. Vi skal sørge for å hjelpe til med det.
Gratulerer.
ALLE FOTO: Marit Leinan Abrahamsen