Hedmarkingen Ola Brennodden Sunde skrev historie i Finnmarksløpet da han som første kjører ankom sjekkpunkt Kautokeino på den nye 1200 km-distansen grytidlig lørdag morgen. Finnmarksløpet startet fredag kveld i Alta sentrum. 133 kilometer og drøye ni timer senere ankom Ola Brennodden Sunde Kautokeino. Varaordfører i Kautokeino, Anders Buljo, overrakte en samisk luhkka til Ola Brennodden Sunde som førstemann til Kautokeino. Luhkkaen er sydd av Margrete Siri Bals. Halvannen time senere kom første kvinnelige deltaker – Marit Beate Kasin – inn til sjekkpunktet. Også hun fikk overrakt flott luhkka. Denne ble gitt av Kautokeino IL og var sydd av Marit N. Buljo.
Det er stor lokal entusiasme over å ha Kautokeino tilbake som sjekkpunkt i Finnmarksløpet. Varaordfører Anders S Buljo mener Kautokeino er like viktig for Finnmarksløpet, som Lofoten er for Lofotfiske.
– Det er veldig naturlig at Kautokeino er en del av løpet, kommunen utgjør jo en femtedel av hele Finnmark, sier Buljo som med et glimt i øyet rapporterer om fine forhold med mildvær og «bare» 16 minus.
Kautokeino kommune er sterkt engasjert i løpet og ordfører Johan Vasara foretok den offisielle åpningen av årets løp fredag før starten. Hele bygda står bak når løpet går gjennom kommunen både i 1200 og 500-klassen. Tett og godt samarbeid med reindriften har gjort det mulig.
Deltakerne i FL-1200 kjører videre østover mot Kirkenes i dag og er ventet inn til mål i Alta i løpet av fredag i neste uke. FL-500 og FL-junior starter klokken 13.00 i Alta sentrum i dag.
Det er enorm interesse for løpet, med deltakere fra 16 nasjoner, 80 akkrediterte journalister og flere hundre tusen besøkende på løpets hjemmeside.
Om Finnmarksløpet:
- Et unikt hundeløp som utfordrer hundekjørerne og hunder gjennom 1200 kilometer i Norges eneste skikkelige villmark.
- Finnmarksløpet ble første gang arrangert i 1981, da med tre spann på startstreken.
- I 2001 ble Finnmarskløpet AS etablert. Fra den gang har løpet blitt profesjonalisert fra å være et lite sportsarrangement til å bli landsdelens største idretts- og kulturarrangement.
- Fra 2009 har NRK hatt daglige sendinger fra løpet, med 400 000 seere i snitt og en seerandel på opp mot 50 %.
- Nettsiden har nesten en million besøk når arrangementet pågår, mye takket være resultatservice og GPS-tracking som gjør at du kan følge deltakere underveis.
- Finnmarksløpet 2018 har 129 deltakere fra 16 nasjoner.