2019 er oddetallsår, det betyr ekstra spenning. For sjette gang skal Saltdalshytta deles ut til beste sammenlagtkjører i åpen klasse. Hyttebyggestettet, som gis av vår elitepartner Saltdalshytta AS, har en verdi på ca. 600 000 kroner. Det er formidabel premie som selvsagt er vrien å IKKE tenke litt på for de som kjemper om premien. Ingen kjører langdistanse for å tjene penger, men du verden det er stas dersom en slik bonus kan innkasseres.
Reglene er ganske enkle. Hytta går til beste deltaker sammenlagt over to år. Nå snakker vi om 2018/2019. Plasseringene til deltaker gir en sum, den med lavest sum vinner. Skulle det være flere som har like lav sum, så er det lavest sammenlagt tid brukt i begge løp som teller. Den som vant Saltdalshytta første gang var vår ekspertkommentator, Trond Ørslien. Gausdølen fikk tredjeplass både i 2008 og 2009. Plassiffer seks holdt altså til å vinne Saltdaklshytta. I 2011 ble det ekstra spennende. Roger Dahl og Robert Sørlie ende på sammen plassiffer, men Roger hadde tre timer kortere gangtid og kunne ta med seg byggesettet hjem til Stengelsen. I 2013 fikk vi første kvinnelige vinner. Inger-Marie Haaland vant i 2012 og var den eneste av de beste fra 2012 som klarte å kjempe i teten i 2013. Den mest suverene vinneren fikk vi i 2015. Sigrid Ekran vant både i 2014 og i 2015, det var lite behov for finregning da.
Siste hytte som er levert ut bygges akkurat nå i vakre Valdres. Marit Beate Kasin kjørte veldig bra i 2016 og 2017, noe som gav to andreplasser. Vinnerne de to årene het stort sett Petter, men verken Karlsson eller Jahnsen klarte to gode løp på rad.
Siste del bruker vi på årets kandidater. De fire vi ser på bildet var de fire beste i 2018. Selvsagt kan alle «gå på snørra» i 2019, men sannsynligheten er lav. Vinneren er på bildet, men hvem? Petter Karlsson (øverst til venstre) har vunnet åpen klasse to ganger, i 2016 og i 2018. Svensken fra Slussfors er en durabelig konkurransemann. Raske spor vil favorisere dobbeltvinneren, selv om han er kapabel til å vinne uansett forhold. Det har en tendens til å være enten eller med Petter.
Nr. 2 i 2018 ble Birgitte Næss (øverst til høyre) fra Torpa. Flere ganger norgesmester og veldig stabil. Spannet til Team Birgitte Næss fungerte ikke optimalt under Femundløpet, vi er spente på henne.
Så var det vår amerikanske venn, Dallas Seavey (nederst til venstre), som bor i Willow i Alaska. Etter 2018-løpet, som resulterte i tredjeplass, var han temmelig usikker på om 2019 var året han skulle returnere. Vel, nå er han her, og vi føler oss ganske sikker på at det er tre hovedårsaker til at han ikke konkurrerer i USA. Han vil vinne Finnmarksløpet, han vil da bli den første som har vunnet både Iditarod, Yukon Quest og Finnmarksløpet – de tre lengste løpene i verden. Årsak to, han likte seg i Finnmark. Årsak tre, han har en god mulighet til å vinne Saltdalshytta.
Fjerdeplassen gikk i 2018 til Finnmarks egen godgutt, Kristian Walseth (nederst til høyre). I år tror vi at mathisdalingen kommer til å prege løpet i større grad. Mye skal til for at han vinner Saltdalshytta, men det kan skje. Sannsynligheten for at han blir en joker i forhold til plassiffer for de tre foran er nok enda høyere.
Også John Erik Eriksen, nummer fem i 2018 er med i 2019. Det er stas og se at alle de beste fra 2018 kommer tilbake. Det var liksom det som var tanken det da Saltdalshytta satte opp denne fantastiske premien. Vi er spente, takknemlige og ganske snart RACE READY.